2009年3月，那支被認(rèn)為“實(shí)力遠(yuǎn)不至于降級(jí)”的紐卡斯?fàn)枺M(jìn)了英超降級(jí)區(qū)。此后他們雖短暫爬出，但最終還是難逃厄運(yùn)。
那時(shí)他們已經(jīng)換了第三任主教練，而恐慌之下又迎來(lái)第四任。為了挽救明天，邁克-阿什利選擇回頭看——俱樂(lè)部傳奇阿蘭-希勒出山，簽下8場(chǎng)救命合同。結(jié)果8場(chǎng)過(guò)后，僅1勝，還吃到3張紅牌，紐卡斯?fàn)栕罱K降級(jí)。
他們并非強(qiáng)到不該降級(jí)，而是對(duì)降級(jí)的可能視而不見(jiàn)，等醒悟時(shí)已為時(shí)已晚。
俱樂(lè)部降級(jí)，根源在于管理層的混亂，而非凱文-基岡、克里斯-休頓、喬-金尼爾和希勒這些教練。球員們也難辭其咎，和阿什利一樣，一些國(guó)腳球員被私利蒙蔽雙眼。
“我們有出色的球員，這一點(diǎn)毋庸置疑。”2021年馬克-維杜卡對(duì)我說(shuō)。當(dāng)時(shí)隊(duì)里有他、邁克爾-歐文、尼基-巴特、阿蘭-史密斯、凱文-諾蘭、喬伊-巴頓、達(dá)米恩-達(dá)夫、奧巴-馬丁斯、法布里齊奧-科洛奇尼。
可等到希勒接手時(shí)，球隊(duì)已經(jīng)陷入無(wú)法挽回的負(fù)面漩渦。賽季在爭(zhēng)吵中落幕，阿什利和家人遭到球迷辱罵，球員大規(guī)模離隊(duì)的傳言四起。希勒和歐文此后幾乎再?zèng)]說(shuō)過(guò)話(huà)。
2009年的紐卡斯?fàn)枺?026年熱刺的寫(xiě)照。
管理層的混亂，讓走馬燈般換帥的努力——最后一任是希勒——全部付諸東流。
“俱樂(lè)部存在巨大問(wèn)題，這一點(diǎn)所有人都看得很清楚。降級(jí)不是今天造成的，是這個(gè)賽季、上個(gè)賽季、上上個(gè)賽季種種問(wèn)題的總爆發(fā)。最終，最差的三支球隊(duì)會(huì)降級(jí)，而不幸的是，我們就是其中之一。”
這是希勒在2009年5月24日客場(chǎng)對(duì)陣阿斯頓維拉的收官戰(zhàn)后說(shuō)的話(huà)。而今年5月24日，說(shuō)出這番話(huà)的很可能就是伊戈?duì)?圖多爾，或是當(dāng)時(shí)執(zhí)掌熱刺的任何人。
2009年3月21日跌入降級(jí)區(qū)時(shí)，紐卡斯?fàn)栕允フQ節(jié)以來(lái)只贏過(guò)1場(chǎng)。熱刺自圣誕節(jié)以來(lái)聯(lián)賽同樣只贏1場(chǎng)。
如果他們?cè)?月15日客場(chǎng)不敵利物浦，就可能在還剩8輪的情況下直接跌入降級(jí)區(qū)。
相似之處令人心驚。
當(dāng)年灼燒泰恩賽德的閃電，如今正在北倫敦上空不祥地閃爍。
紅牌也是危險(xiǎn)信號(hào)。熱刺本賽季已有4張紅牌，僅少于切爾西。希勒上任后的第5場(chǎng)，紐卡斯?fàn)?-3不敵利物浦，喬伊-巴頓故意蹬踏哈維-阿隆索被罰下，那一刻，降級(jí)命運(yùn)仿佛已被刻在石頭上。希勒和巴頓在更衣室爆發(fā)沖突。
魯莽的犯規(guī)、因紅牌自我毀滅，是一家俱樂(lè)部陷入危機(jī)的典型特征，喬伊-巴頓對(duì)阿隆索的那次惡意犯規(guī)就是明證。
熱刺在輸給水晶宮后，僅高出降級(jí)區(qū)1分，形勢(shì)致命。
請(qǐng)回老熟人執(zhí)教，比如前主帥格倫-霍德?tīng)枺蛟S能帶來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)。
“他莫名其妙被罰下，然后希勒狠狠批評(píng)了他。”維杜卡回憶道，他當(dāng)時(shí)在兩人中間勸架。“我對(duì)他說(shuō)：‘喬伊，閉嘴坐下，接受現(xiàn)實(shí)。’”
但混亂已經(jīng)蔓延，剩下3場(chǎng)比賽又出現(xiàn)2張紅牌。而熱刺在最近5連敗中也吃到2張紅牌。對(duì)于一支傷兵滿(mǎn)營(yíng)的球隊(duì)來(lái)說(shuō)，禁賽更是雪上加霜。
和當(dāng)年紐卡斯?fàn)栆粯樱瑹岽桃灿幸慌鷮?shí)力不俗、自認(rèn)絕不會(huì)去踢英冠的球員。俱樂(lè)部降級(jí)，不等于他們會(huì)跟著“降級(jí)”。在保級(jí)大戰(zhàn)中，恐懼本應(yīng)是巨大動(dòng)力。
當(dāng)年在圣詹姆斯公園球場(chǎng)，如今在熱刺大球場(chǎng)，看臺(tái)上的焦慮清晰可見(jiàn)，但球場(chǎng)上的球員卻仿佛聽(tīng)不到警鐘。套用接招合唱團(tuán)的歌詞：“總有一天，這都會(huì)變成別人的問(wèn)題。”
那么，熱刺是否該任命本賽季第三任主教練？是否該像紐卡斯?fàn)栆粯樱仡^尋找舊人？圖多爾就像一張空牌，兩手空空前來(lái)執(zhí)教。至少希勒能凝聚球迷，讓球迷繼續(xù)支持身披球衣的球員，即便鼓舞士氣的效果有限。
熱刺需要一劑強(qiáng)心針，在末日降臨前徹底清醒。
格倫-霍德?tīng)枺坑跔柛?克林斯曼？瑞安-梅森？正如紐卡斯?fàn)柈?dāng)年所發(fā)現(xiàn)的，這并非萬(wàn)全之策。
但也許，換帥帶來(lái)的沖擊能讓他們認(rèn)清現(xiàn)實(shí)：
熱刺并非強(qiáng)到不會(huì)降級(jí)。
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