體育播報2月8日宣 史蒂夫·芬南在英格蘭足球界擁有獨特的地位，他是唯一一位曾在國家聯賽、所有四個職業級別以及歐冠中效力的球員。他的職業生涯始于1993年的韋林聯隊，隨后效力伯明翰、諾茨郡和富勒姆等俱樂部，最終在2003年轉會至利物浦，并在兩年后的伊斯坦布爾歐冠決賽中幫助球隊奪冠。

下個月，塞梅尼奧將加入芬南的行列，屆時他將代表曼城出戰歐冠淘汰賽。塞梅尼奧的職業生涯旅程和芬南相似，當他18歲時作為布里斯托爾城的一名年輕球員被租借到第五級別的巴斯城時，似乎并不注定會取得輝煌。Theathletic談論了英超從非職業聯賽中挖掘人才這一話題。

從非職業聯賽到英超的路徑也被瓦爾迪走過，他從斯托克斯橋公園鋼鐵和哈利法克斯轉會到弗利特伍德然后是萊斯特城，盡管他跳過了英乙和英甲兩個級別。2015年，當瓦爾迪打破連續進球紀錄并幫助萊斯特城贏得那個賽季的英超冠軍時，人們開始意識到非職業聯賽中一定還有其他具備潛力的球員能夠躋身頂級聯賽。

丹·伯恩（達靈頓）、明斯（耶特鎮和奇平漢普登）、塔爾科夫斯基（緬因路）、基爾曼（韋林和梅登黑德聯）和平諾克（杜爾維奇哈姆雷特）都在非職業聯賽中學會了防守的基本原則，前三位后來都成為了英格蘭國家隊的成員，就像瓦爾迪一樣。伯恩茅斯中場斯科特（根西島）、鮑文（赫里福德聯）、沃特金斯（韋斯頓·超級·馬雷）和勒溫（斯塔利布里奇凱爾特人）也都是從非職業聯賽起步的。

盡管英格蘭國家隊目前的三名門將在青少年時期也在第五級別的國家聯賽中踢過球，但塞梅尼奧的故事仍然被視為一個例外。

每年有超過100名球員從非職業聯賽轉會到英國足球聯賽的三個級別。研究表明，精英青年球員的表現指標與他們在成年隊中的表現并沒有很強的相關性，有許多潛在的晚熟球員等待被發掘。

沒有人比彼得堡聯的足球總監巴里·弗賴更有經驗地幫助非職業聯賽球員提升。正是他在1995年將芬南從韋林挖到了伯明翰。他說道：“這是我花的最值的5000鎊。我一直發現非職業聯賽球員有著極好的態度和動力，而且有很多有才華的小伙子在等待機會。”

在彼得堡聯，他幫助推動了德懷特·蓋爾（從斯坦斯特德、達根漢姆和紅橋以及畢曉普斯托特福德轉會到水晶宮，并在那場著名的從三球落后追平3-3的比賽中梅開二度，幾乎讓利物浦失去了2013-14賽季的英超冠軍）和伊萬·托尼（從英乙的北安普頓鎮轉會，后來代表英格蘭國家隊出戰，并以4000萬歐元的價格從布倫特福德轉會到沙特阿拉伯的吉達國民）的職業生涯。

頂級聯賽俱樂部希望找到下一個大牌球星，但非職業聯賽也成為發展他們青訓人才的一種可行工具。最大的原因是本賽季規則的變化，允許球員首次在非職業聯賽球隊進行為期28天的短期租借。在此之前，沒有這樣的靈活性。他們必須在一個轉會窗口到下一個轉會窗口之間承諾租借給某支球隊。

俱樂部傳統上希望將青訓中最優秀的年輕人留在內部，以便在自己的環境中對他們進行適當的評估。球員對此感到興奮，他們的父母和經紀人也是如此。考慮到98%的16歲時獲得青訓獎學金的球員在18歲時并未在英格蘭足球的前五個級別中踢球，這種焦慮是可以理解的。

簡而言之，青訓足球不夠競爭激烈，一些球員在這個級別上過于嬌生慣養。這與曼城主教練瓜迪奧拉本月早些時候的分析一致，他認為現代足球缺乏B隊意味著球員成長過程中缺乏足夠的競爭，從而導致大量人才流失。