譯者注：原文發表于ESPN，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月3日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

昌西·比盧普斯坐在布魯克林美國聯邦法院儀式法庭中央的桌子旁。

11月24日，身穿灰色西裝的比盧普斯針對與操縱撲克牌局相關的聯邦指控進行了無罪辯護，該案已引起了NBA及整個體育界的廣泛關注。他面臨共謀洗錢和共謀電信欺詐的指控，這兩項指控最高均可判處20年監禁。

在其他30名被告面前，比盧普斯大多面無表情，在法官拉蒙·E·雷耶斯聽取有關各種程序和后勤問題的辯論時，他在前排中央坐了三個多小時。比盧普斯儼然成為了這場審判的“代言人”，此案的被告中包括前科累累的暴力罪犯、黑幫分子和黑社會成員。檢察官指控他在操縱的撲克牌局中充當“門面擔當”，利用自己的名氣引誘受害者上桌。

比盧普斯的妻子派珀和三個女兒坐在他身后兩排。他環顧法庭，然后轉頭看向坐在他左側的記者席，這些記者是來觀察和記錄訴訟過程的。他在那些籃球運動員和波特蘭開拓者隊主教練生涯中熟悉的面孔上停留了片刻，他留下的籃球功績如今正受到嚴重質疑。

那天，比盧普斯唯一說的話就是對針對他的指控進行辯護。他的律師馬克·穆卡西在進出法院時沒有發表任何評論。

要想完全弄清比盧普斯是如何卷入這起丑聞以及卷入的程度，還需要很長一段時間。這個過程可能需要數年。

在法庭上，法官對分發給律師的案件證據下達了保護令——檢察官稱這些證據包括1TB的銀行記錄、監控照片和其他電子數據——并表示希望審判能在9月開始。

該案的所有31名被告都被要求在周三下午2點（美國東部時間）出現在布魯克林的儀式法庭上，參加案件的狀況聽證會，因為被告們已經有幾個月的時間來審查政府案件中的證據。

穆卡西曾在2019年代表唐納德·特朗普總統提起訴訟，以阻止曼哈頓地方檢察官獲取他的納稅申報表。在周三的聽證會之前，他沒有回復ESPN要求置評的留言。

羅恩·納克萊里奧是11月出庭支持一位他近30年前認識的男人的其中一員。這位皇后區本杰明·卡多佐高中的傳奇教練初識比盧普斯時，后者還是科羅拉多州的一名明星控球后衛，納克萊里奧還為他準備了1997年的NBA選秀訓練。

“他看到了我，我們擁抱了，我說，‘我知道你正在經歷地獄般的煎熬，但一定要堅持下去，’”納克萊里奧告訴ESPN，“然后他的律師走過來向我道謝，感謝我的出席。”

當比盧普斯和他的家人離開法庭時，成群的攝像機和人群緊緊跟隨著他去交納500萬美元的保釋金。

“這太令人難以承受了，”納克萊里奧說，“我的意思是，很明顯，對于一個曾經因為贏得NBA總冠軍或入選名人堂而被攔下接受采訪的人來說，現在卻因為這種事情遭到圍堵。我只是覺得，‘哇，現在的這種低谷與他曾經的巔峰相比，反差太大了。’”

在11月的那次聽證會上，比盧普斯沒有交談或打招呼的一個人是他的朋友，前NBA球員兼教練達蒙·瓊斯。瓊斯在聯邦對操縱撲克牌局和非法賭博的調查中被起訴，并在他的兩次傳訊中均作了無罪辯護。

五年前，他們曾一起住在比盧普斯位于科羅拉多州的房子里，和比盧普斯最好的朋友泰倫·盧（當時是洛杉磯快船隊的首席助理教練）以及盧的堂兄弟J·卡特一起度過了新冠疫情初期最孤獨的幾個月。他在2021年接受ESPN采訪時表示，他雇傭了一名從高檔餐廳被迫休假的廚師，讓他為朋友們準備飯菜以減輕妻子的負擔，他們三個人每天都在觀看當時已經暫停的NBA賽季的錄像。

“所有的時間都花在了交流和研究上，”比盧普斯當時在正式加入盧在洛杉磯的教練組擔任助理教練后說道，“這實際上是我決定執教的真正原因。”

自2014年以球員身份退役以來，比盧普斯一直從事轉播工作，先是在ESPN，后來在快船隊。他和盧從十幾歲起就是好朋友。盧在聯邦調查中沒有受到任何指控，并在就此事發表的公開聲明中否認參與其中。瓊斯在他的NBA生涯中曾與兩人都交過手，并在克利夫蘭進入過盧的教練組。

在11月的聽證會上，檢察官表示他們正在調查2019年至2023年期間的25場撲克牌局。在起訴書中，比盧普斯和瓊斯被卷入了兩場牌局的指控——2019年4月和2020年10月在拉斯維加斯——這是比盧普斯在2020年春天邀請瓊斯與他同住的一年前，也是第二場牌局發生的前幾個月。

檢察官指控比盧普斯和瓊斯都是被羅伯特·斯特勞德招募進這些牌局的，斯特勞德是一名67歲的肯塔基州男子，與甘比諾犯罪家族有聯系。在起訴書中，檢察官指控斯特勞德招募著名運動員或名人“引誘富有的受害者參與”操縱的牌局，然后“付給他們一部分犯罪所得”。

同樣作了無罪辯護的斯特勞德有著長期的暴力和賭博犯罪史，包括1994年在路易斯維爾的一場紙牌游戲中因槍擊案而被判過失殺人罪。

斯特勞德是如何招募他們的，以及每個人涉嫌參與的程度仍屬于保密證據。但在最初起訴書中包含的來自斯特勞德iCloud賬戶的證據顯示，他向一名名叫索菲·韋的40歲皇后區女子電匯了5萬美元，后者隨后將錢直接匯給了比盧普斯。

韋在起訴書中被調查人員稱為“Pookie”，是一位在音樂界、娛樂界和籃球界都有人脈的中國臺灣裔巴西藝術家。在她目前已設為私密的Instagram頁面上，韋曾與音樂人德雷克、瑪麗·J·布萊姬和尼歐合影。

她炒作了自己為凱文·哈特以及沙奎爾·奧尼爾的兒子沙基爾和謝里夫所做的藝術委托。她還在印第安納波利斯舉行的2024年NBA全明星賽上展示了自己的作品。

檢察官指控韋是紐約和拉斯維加斯操縱撲克牌局的組織者之一。她的法庭指定律師杰奎琳·西斯塔羅在ESPN聯系時拒絕置評。

坐在法庭里比盧普斯身后的是53歲的埃里克·“幽靈”·厄內斯特。他的法庭指定律師就坐在比盧普斯的桌子正后方。

在他們的起訴書中，檢察官將厄內斯特和比盧普斯描述為多年的老友，并附上了2020年10月牌局中的短信，韋和斯特勞德在短信中討論了需要比盧普斯和厄內斯特故意輸掉一手牌，以避免被懷疑作弊。

韋建議他們把作弊團隊的另一名成員帶到牌桌旁，讓“昌西和幽靈輸給他”。斯特勞德同意了這個想法，韋在短信中回復道：“他們已經知道所有的暗號了。”

韋短信中的“他們”指的是比盧普斯和厄內斯特，這意味著調查人員認為比盧普斯不僅僅是被帶到牌桌上吸引富有玩家入局的著名運動員，而且還是作弊團隊的一員，他知道他們用來作弊的暗號，并遵循這些暗號詐騙了受害者數百萬美元。

目前尚不清楚比盧普斯和厄內斯特是何時以及如何成為朋友的。公開記錄顯示，厄內斯特的大部分時間都在大圣路易斯地區度過。法庭記錄表明，在2007年10月，厄內斯特作為聯邦調查一個與黑手黨家族（BMF）有聯系的圣路易斯犯罪集團的一部分，承認了洗錢和密謀分銷可卡因及大麻的指控。BMF是一個總部位于底特律的販毒和洗錢組織，由弗萊諾里兄弟——德米特里厄斯·“大米奇”和特里·“西南”領導，該組織為三部紀錄片和由柯蒂斯·“50美分”·杰克遜制作的Starz同名電視劇《BMF》提供了靈感。

比盧普斯曾在底特律活塞隊效力了7個賽季（2002-09），并在2004年贏得了總冠軍，他與特里·弗萊諾里有聯系。2021年4月14日，弗萊諾里——他在服刑30年中的12年后于2020年5月出獄——發布了一張自己和比盧普斯以大使橋為背景在底特律河前擺拍的照片，并配文：

“今天早上醒來發現一個驚喜，我的兄弟‘關鍵先生’比盧普斯在我們倆去上班之前來打招呼了。”

當時正處于擔任快船隊助理教練第一年的比盧普斯（快船隊在當晚晚些時候以100-98擊敗了活塞隊）回復道：

“永遠愛你，兄弟。美好的時光還在后頭。為你感到高興。”

10月30日，《The Athletic》援引一名前聯邦緝毒局特別工作組官員的話說，厄內斯特曾在竊聽中吹噓自己與NBA球員和其他著名運動員的聯系，并指出了社交媒體上厄內斯特的家人與比盧普斯的家人之間的聯系，指出比盧普斯關注了厄內斯特的妻子和女兒。

厄內斯特的律師彼得·E·布里爾也沒有回復ESPN要求置評的留言。

據稱，厄內斯特在這起丑聞中發揮了關鍵作用——而且他與比盧普斯的聯系至少持續到了2023年。在2023年3月24日芝加哥公牛隊與波特蘭開拓者隊的比賽之前，時任開拓者隊主教練的比盧普斯據稱向一名男子傳遞了非公開信息，該男子隨后利用這些信息下注了10萬美元。

那個男人就是埃里克·厄內斯特。

比盧普斯是兩名在繳納500萬美元保釋金后獲釋的被告之一。另一名是被檢察官指控為該行動中主要洗錢者的安東尼·施奈德曼。

雖然這是31名被告中交納保釋金數額最大的一筆，但ESPN咨詢的法律專家表示，這一數額可能是由于他獲釋的條件比較寬松，以及比盧普斯自身的資產和知名度。

比盧普斯用他在科羅拉多州擁有的一處房產作為保釋金的抵押，保釋金由他的妻子和女兒西德尼在法庭上簽署。

據直接了解其下落的消息人士透露，過去幾個月里，比盧普斯一直待在他位于科羅拉多州的兩棟房子中的一棟里。他在2007年購買的占地約1393.5平方米的格林伍德村莊園被用作他500萬美元保釋金的抵押品。在他被捕并被開拓者隊主教練職位無限期無薪停職后不久，他以427.5萬美元的價格賣掉了他在俄勒岡州奧斯威戈湖的房子。

據與他關系密切的消息人士透露，他每天在丹佛地區與家人和朋友安靜地度日，打打高爾夫球，看看比賽，并與少數幾個NBA同僚交流。他獲釋的條件限制他前往美國境外，以及除了科羅拉多州、加利福尼亞州、馬里蘭州、明尼蘇達州、俄勒岡州、華盛頓特區或紐約市以外的任何州或城市。

比盧普斯最后一次公開露面是在11月下旬那天下午離開法院時。他快步穿過布魯克林杜安大道上的攝像機人群。一輛黑色的斯賓特商務車在約122米外等候比盧普斯、他的家人和律師團隊。

比盧普斯全程抬著頭，展現出了他作為球員時那種為人熟知的從容不迫。

沒有任何人接受提問或放慢腳步，直到他們走到車前。比盧普斯一走到車門前并沒有馬上上車。他停下腳步，轉過身面對人群，然后等他的妻子和女兒們都上車后才進去。

作者：Ramona Shelburne

譯者：Aaron