在NFL選秀中，最后一個被念到名字的球員有專屬外號：無關緊要先生。

2020年，薩姆·梅里爾參加NBA選秀在第60順位被選中，生涯前三年無論在雄鹿還是灰熊、國王、騎士，他都是球隊的“無關緊要先生”，宛如透明。職業(yè)體育殘酷的交易、被裁他都經歷過，也簽過10天短合同，打過發(fā)展聯(lián)盟。

沒有人在意一個60號秀能否在NBA站穩(wěn)腳跟、走多遠。但梅里爾非但沒有失業(yè)，還憑借瘋狂的投射成為騎士的“不可或缺先生”。

北京時間2月12日，梅里爾在騎士與奇才一戰(zhàn)三分球10投9中狂砍生涯新高的32分，讓無數因為哈登加盟才關注這支騎士的球迷驚呼“這哥們真準”。

哪有什么橫空出世，每一個看似突然崛起的球員，都走過一段漫長、艱難的路。

先回到14年前。在梅里爾入隊前，邦蒂富爾高中經歷了一系列慘痛的失利，他們自1997年后再也沒有拿過州冠軍，2011年本接近奪冠，最終卻在決賽以6分之差敗北。2012年，梅里爾作為高二生入隊，場均貢獻6.5分、2.3次助攻，球隊殺到半決賽。

高三那年，梅里爾真正嶄露頭角，場均轟下18.3分、5.4次助攻、6.8個籃板、2.2次搶斷并入選州最佳陣容一隊，猶他州大傳奇教練斯圖·莫里爾立馬將一份獎學金邀請送到了梅里爾面前。

那一年梅里爾本有機會帶隊進入州決賽，他們在半決賽加時賽最后20秒領先3分，梅里爾轟下高中生涯最高的35分外加4籃板、5助攻。可最后20秒，梅里爾經歷了從天堂到地獄。斯凱維尤高中在比賽結束前10秒命中扳平三分，梅里爾有絕殺比賽的機會，最壞的結果也能進入第二個加時賽。可生死時刻，梅里爾竟然出現丟球失誤，對方飛身撲球奪回球權并喊了暫停，此時還有3秒。

最后3秒，斯凱維尤高中再一次把球發(fā)給前一個回合投進扳平三分的杰倫·摩爾，摩爾命中半場超遠壓哨三分，梅里爾成了背景板。梅里爾深受打擊：“感覺像天塌了，摩爾投進一個瘋狂的進球，我前面那個回合失誤了，以這種方式輸球太慘痛了。”

這段慘痛的經歷讓梅里爾意識到，他不能只是單打獨斗，球隊不只是需要他得分，他需要進化。2013-14賽季，梅里爾的得分下降，但場均送出7.4次助攻。這一次，梅里爾沒有再讓州冠軍旁落，他在決賽砍下21分、4次助攻。幸運女神也站在了梅里爾這邊，最后2秒他們被吹犯規(guī)，但奧勒姆高中頭號球星道爾頓·尼克松兩罰不中，梅里爾帶領邦蒂富爾高中奪得了自1997年以來的首個州冠軍。

細心的球迷可能會發(fā)現，哪怕是帕特·斯潘塞這種在大學打了一年研究生賽季的大齡球員參加選秀時也才23歲，為什么梅里爾參加選秀時24歲？在他的履歷中，從2014年高中畢業(yè)到2016年開始征戰(zhàn)NCAA中間有兩年空窗期，可他明明高三就拿到了猶他州大的籃球獎學金。這兩年時間梅里爾去哪了？

答案絕對讓你想不到：他跑到尼加拉瓜傳教去了，離開賽場兩年時間。

當梅里爾結束這段他認為“教會我保持堅韌”的傳教經歷加入猶他州大，當初招募他的莫里爾教練已經退休。這倒不妨礙梅里爾一步步坐穩(wěn)主力，大二便場均轟下16.3分成為球隊得分王。大三賽季，猶他州大聘請克雷格·史密斯擔任新帥，梅里爾的場均得分提升到20.9分，帶領連續(xù)7年無緣NCAA錦標賽的猶他州大入圍。然而，猶他州大首輪便遭遇下克上輸給華盛頓大學，梅里爾9投2中僅得10分，被后來入選NBA最佳防守陣容的塞布爾封殺。

就跟高中被摩爾投進三分絕殺一樣，個人表現糟糕并慘敗給華盛頓大學的痛苦一直縈繞在梅里爾心頭，他渴望卷土重來。大四賽季，梅里爾場均轟下19.7分，三分命中率從之前的37.6%提升到41%。分區(qū)決賽面對全美排名第5位的圣地亞哥州大，梅里爾在比賽結束前3秒投進超遠三分帶隊贏球，個人榮膺MVP。

“梅里爾，血液里流淌著冰。”NCAA官推夸贊道。

梅里爾渴望在NCAA錦標賽為一年前倒在首輪雪恥，但分區(qū)決賽一周后，NCAA宣布因疫情取消錦標賽。那一年，沒有瘋狂三月，梅里爾憧憬的高光時刻、完美謝幕被疫情抹去。這就是人生，你準備好了一切準備卻不一定得到機會。梅里爾感慨世事多變，但也只能接受現實，備戰(zhàn)NBA選秀。

2020年選秀，梅里爾已經24歲。這是什么概念？2025年首輪秀平均年齡19.3歲，次輪秀21.7歲。哪支球隊會愿意去挑選一個24歲的大齡新秀？另外，自從聯(lián)盟擴軍到30支球隊以來，極少有60號秀打出名堂，少有的例外是“小刺客”托馬斯。

但梅里爾不相信歷史、概率，他相信路是自己闖出來的：“每年都有一兩個這樣的球員，他們年齡更大，讀完大學才參選，比如鄧肯·羅賓遜、范弗里特等，他們要么是次輪末段，要么是落選秀，但他們最終都找到了立足之地。他們堅韌、充滿斗志，以正確方式打球。我告訴所有球隊，我有信心成為這樣的球員。”

鵜鶘用第60順位選中梅里爾，隨后將他送到雄鹿。梅里爾很幸運，新秀賽季便跟隨雄鹿奪冠，領到一枚無數球星奮斗一生都未能拿到的冠軍戒指。但履歷簿加上“總冠軍成員”并不會改善梅里爾邊緣人的處境，2021年休賽期他被送到灰熊，板凳坐穿。因為動了腳踝手術，梅里爾慘遭灰熊裁員，加盟國王后未能入選大名單。

“我不得不去發(fā)展聯(lián)盟一步步打回來，”梅里爾說道，他加入了騎士發(fā)展聯(lián)盟下屬球隊，場均轟下19.1分，三分命中率達到44%。2023年3月，梅里爾與騎士簽下一份10天短合同。很快，騎士因為相信梅里爾的射術能發(fā)揮作用便給了他一份無保障的正式合同。這是NBA球隊對待邊緣人的典型方式，如果梅里爾表現不佳，騎士可以無損裁員。

2023年夏季聯(lián)賽后，騎士找不到任何裁掉梅里爾的理由。梅里爾在夏季聯(lián)賽場均砍下20.4分，投進25記三分是自2017年以來的夏季聯(lián)賽紀錄，其三分命中率高達45.5%。

對于生存環(huán)境惡劣的邊緣人來說，機會極為寶貴。錯過一次機會可能意味著再也沒有第二次機會，但把握一次機會可能就會逆天改命。

2023-24賽季前25場，梅里爾有13場沒有登場。但當莫布里接受膝蓋關節(jié)鏡手術，加蘭因為下頜骨折無限期休戰(zhàn)，梅里爾進入輪換，突然成為全聯(lián)盟最準的射手之一。

打火箭，梅里爾替補登場命中5記三分轟下19分。面對家鄉(xiāng)球隊爵士，梅里爾投進8記三分轟下27分。那一段時間，騎士沒有崩盤，反而在17場比賽中贏了13場，當梅里爾出場至少20分鐘時騎士11勝1負，他成了米切爾的好幫手。

“我得盡量讓他留在場上，”時任騎士主帥的小比克斯塔夫說道。

“我投進很多三分，感覺自己成了球隊贏球的重要原因。那時候我覺得，我真的有機會在這里站穩(wěn)腳跟，”梅里爾說道，他在2024年1月份單月投進44個三分，超越科沃爾，在騎士隊史替補球員單月三分球命中數排行榜排第2位，僅次于2021年12月的凱文·樂福（47記）。

有意思的是，梅里爾在成長過程中一直研究科沃爾的打法：“從繞掩護、投籃姿勢到快速出手，這些我都嘗試過模仿科沃爾。”

梅里爾具備不錯的戰(zhàn)術參與能力，能在手遞手、無球掩護戰(zhàn)術中扮演終結者，能在高速轉換進攻中百步穿楊。梅里爾還可以與持球手打擋拆，他的外切投籃極具威脅。梅里爾最準的還是定點投籃，生涯每回合得分達到1.29分。做個對比，克萊·湯普森為1.12分，庫里為1.27分。

2025年休賽期，騎士用4年3800萬美元續(xù)約梅里爾，放棄泰·杰羅姆，這是一個讓很多人意外，但卻被證明無比合理的決定。這份合同還讓梅里爾成為了史上薪水最高的60號秀，ESPN名記Shams通常只報道內容很少發(fā)表自己的觀點，但在報道梅里爾續(xù)約時特意寫道“這是2020年60號秀所書寫的一個成功故事”。

梅里爾并未曇花一現，這份合同物超所值，本賽季他利用球隊傷病較多的機會打出生涯代表作，場均轟下13.6分外加2.3個籃板、2.3次助攻。與奇才一戰(zhàn)單場投進9記三分后，梅里爾將本賽季場均三分命中數提升到3.5個聯(lián)盟第5位，準星高達47.2%僅次于肯納德和隊友泰森。

據阿特金森賽后透露，與奇才一戰(zhàn)他們?yōu)槊防餇栐O計了一個戰(zhàn)術，跑了多達8次，哈登是這個戰(zhàn)術的核心設計者。此役哈登助攻梅里爾投進5個三分、2個上籃。哈登代表騎士打了3場，梅里爾接應哈登傳球一共投進7個三分。

作為頂級傳球手，哈登太懂如何與射手合作。2020-21賽季在籃網，哈登常規(guī)賽出戰(zhàn)36場就給喬·哈里斯喂了60次助攻，其中43次是三分球助攻。

那一年季后賽給哈登和籃網留下了無數意難平。哈登遭遇腿筋傷病，最后3場帶傷出戰(zhàn)。哈里斯季后賽前7場（首輪5場+次輪前2場）三分球49投25中準星51%，可次輪最后5場三分球33投8中準星僅為24.2%。但凡哈里斯準一點，晉級的可能就是籃網。

在哈登和騎士的沖冠路上，他們需要梅里爾將滾燙的三分手感保持下去，到了季后賽也不能掉檔。

梅里爾自己也懂得這個道理。過去兩年季后賽，梅里爾的準星相較常規(guī)賽均有下滑。被他視作標桿的范弗里特能夠以主力身份奪冠，靠的就是季后賽爆種，分區(qū)決賽最后3場和總決賽6場投出57投30中、52.6%的三分命中率。

梅里爾究竟算不算大場面射手？季后賽見真章。