目前的實際情況是，雖然湖人是西部第四，但外界普遍看好西部第五的火箭能夠晉級，在ESPN發起的季后賽首輪專家預測中，12位參與投票的專家全部看好火箭晉級，其中甚至包括了湖人自家的記者，但這并不表示湖人真的毫無希望，整個賽季看下來，火箭其實也是短板很明顯的球隊，他們缺乏足夠成熟的組織者，球隊投射一般，如果選擇瘋狂包夾杜蘭特，是有機會導致火箭出現混亂和瘋狂失誤的，但火箭的有點也很明顯，他們身體強壯，對抗出色，年輕有沖擊力，尤其是籃板球拼搶非常瘋狂，本賽季火箭場均搶下48.1個籃板，聯盟第一，其中進攻籃板高達15個，聯盟第一。
大量的籃板球，尤其是進攻籃板為火箭提供了更多的二次進攻機會，即使第一次投不進，但只要能搶到籃板球，就能轉化為第二次，第三次投籃，靠數量碾壓質量，相比之下，湖人的籃板球就很糟糕了，賽季場均只能搶40.9個，聯盟倒數第二，場均9.4個進攻籃板，仍然是聯盟倒數第二，湖人遇上火箭，等于是籃板戰五渣遇上籃板賽亞人，因此在今日的球隊訓練之后，詹姆斯在采訪中談到了湖人的取勝之匙，那就是要做好跟火箭爭搶籃板的工作，詹姆斯說道：“他們是過去25年里籃板最強的球隊，要傳達的信息就是：都給我打起精神，卡好位、拼搶籃板，不需要多說什么。我們都是成年人了，做好分內的事。”
說起來有些尷尬，自從2016年聯盟掀起三分狂潮之后，人們都在說得三分者得天下，但湖人打火箭的這輪系列賽，或許會回歸到古典籃球的得籃板者得天下，無獨有偶，前陣子湖人球員八村壘在采訪中也談到了類似的觀點，談到如何擊敗火箭，八村壘說道：“我覺得我們必須模仿他們的打法。休斯頓火箭尤其是杜蘭特他們，身體對抗非常強。他們都會積極拼搶進攻籃板，所以我們必須練習全隊卡位。防守籃板也需要場上的五人積極參與。”
個人認為，這輪系列賽八村壘的發揮非常關鍵，因為他是湖人隊內身體素質最好的球員之一，也是僅有的幾個跟火箭對抗，身體不會吃虧的球員，尤其是考慮到湖人的內線只有艾頓和海斯，一個不愛對抗，一個對抗不好，因此到了關鍵時刻，八村壘甚至可能作為湖人的替補內線去打五小陣容，因此八村壘能在這輪系列賽中打出何種級別的身體對抗，能否搶到更多籃板會是勝負的關鍵。
本賽季常規賽，八村壘出戰68場，場均得到11.5分3.3籃板，投籃命中率51%，三分命中率44%，他打出了投籃效率極高的一個賽季，但是場均3.3個籃板球真的不及格，如果按照這樣的籃板水準，湖人很難指望他保護內線，或許唯一的希望就是，八村壘知道本賽季是他的合同年，在季后賽中打出的表現會決定他最終能否留在湖人，這可能會刺激到八村壘更努力更拼命，最終超水準發揮。
實際上，在東契奇和里夫斯傷停之后，八村壘就是湖人所依靠的隊內第二得分手，他能投三分球，能低位進攻和中距離，算是湖人隊內擁有進攻手段比較多的球員了，再加上他強壯的身體，球迷們都期待他成為這輪系列賽中詹姆斯的重要幫手，本賽季湖人和火箭在常規賽三次交手，第一戰，湖人96比119輸給火箭，八村壘6投0中拿到0分2籃板；第二戰，湖人100比92擊敗火箭，八村壘6投3中拿到6分3籃板；第三戰，湖人124比116擊敗火箭，八村壘4投3中拿到8分3籃板。
綜合來看，八村壘對陣火箭時表現都不算太亮眼，但也有機會不多的原因，現在隨著東契奇和里夫斯的傷停，八村壘會在這輪系列賽中得到更多的出手機會和出場時間，并且八村壘還具有難得的季后賽表現強于常規賽的季后賽升檔模式，因此這一次，希望八村壘可以好好證明自己，幫助湖人和詹姆斯創造奇跡，也為自己夏天爭取大合同多增加幾分籌碼吧。
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